“阿灼，该出发了。”长公主的声音从门外传来。
将军府正门前，长公主已经等候在马车旁。她今日穿着一袭绛紫色宫装，发髻高挽，只簪了一支金凤步摇，端庄中透着威严。
见萧灼走来，她眼中闪过一丝温柔，伸手替女儿整了整衣领。
“记住娘昨日教你的话了吗？”
萧灼点头：“见了陛下要行大礼，不可直视龙颜，说话前要先思考三息。”
长公主满意地摸了摸她的头。
“上车吧。”
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。萧灼透过纱帘望着街景，心跳随着距离皇宫越来越近而逐渐加快。
她既期待又忐忑——期待的是或许能见到沈知意，忐忑的是不知今日会面临怎样的考验。
皇城正阳门前，守卫验看了长公主的令牌，恭敬地放行。
萧灼偷偷掀开帘子一角，只见朱红色的宫墙高耸入云，金黄色的琉璃瓦在朝阳下熠熠生辉，比她想象中还要壮观。
“别探头探脑。”长公主轻声提醒，“记住你的身份。”
萧灼立刻坐直身体，学着父亲平日里的样子，将双手放在膝上，下巴微微抬起。这个动作她练习了很久，既要显得矜贵，又不能太过傲慢。
马车在第二道宫门前停下，改由太监引路的步辇代步。
萧灼跟在母亲身后，目不斜视地走过长长的宫道。两侧站立的侍卫如同雕塑，只有当他们经过时才会单膝跪地行礼。
春宴设在御花园的澄瑞亭。远远望去，亭台楼阁间衣香鬓影，丝竹之声隐约可闻。
“昭阳长公主到——萧世子到——”
萧灼一眼就看到了站在沈相身旁的沈知意——今日她穿着一身淡粉色襦裙，发间只簪了一朵小小的海棠花，在一众盛装打扮的贵女中显得格外清新脱俗。
沈知意似乎感应到了什么，转头望来，正好与萧灼四目相对。
她眼睛一亮，嘴角微微上扬，随即又迅速低下头去，装作整理衣袖的样子。
萧灼心头一跳，急忙移开视线，却见母亲正微微皱眉看着自己。她立刻收敛心神，规规矩矩地跟在长公主身后向帝后行礼。
“臣妾携犬子萧灼，拜见陛下、皇后娘娘。”长公主盈盈下拜。
萧灼也跟着行礼：“臣萧灼拜见陛下、皇后娘娘。”
“快起来快起来！”嘉明帝爽朗的笑声传来，“昭阳，这就是你那宝贝儿子？都长这么大了！”
萧灼起身，垂首而立，却感觉到一道审视的目光落在自己身上。她悄悄抬眼，正好对上嘉明帝含笑的眼睛。
嘉明帝面容与长公主有几分相似，但眉宇间多了几分威严。此刻他正饶有兴趣地打量着萧灼：“抬起头来，让朕好好看看。”
萧灼依言抬头，却不敢直视天颜，目光微微下垂。
“好个俊秀的孩子！”嘉明帝赞叹道，转头对长公主说，“昭阳，你这儿子可把你和萧烈的优点都继承了啊。”
长公主微笑行礼：“陛下过奖了。”"