曹无庸脸色瞬间煞白，噗通一声跪倒在地，额头冷汗涔涔而下：“老奴……老奴叩见皇后娘娘！老奴不知凤驾在此，惊扰娘娘圣安，罪该万死！”他身后的皇城司番子更是齐刷刷跪倒一片，噤若寒蝉。
皇后目光淡淡扫过一片狼藉的水榭，掠过被星光虚影扶着、浑身覆盖着诡异裂纹冰壳昏迷不醒的云芷，最后落在主位之上，那个即便面对皇后凤驾，依旧身姿挺直、眼神沉静如水的苏染身上。她的视线在苏染脸上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的惊艳与探究。
“都起来吧。”皇后声音平和，听不出喜怒，“本宫微服至此，无需多礼。方才里面寒气逼人，可是出了什么岔子？”她的目光最终落在曹无庸身上，带着询问。
曹无庸心念电转，冷汗浸透了内衫。皇后娘娘早不来晚不来，偏偏在苏染提到“凤驾”之后立刻现身……这绝非巧合！苏染……她竟能提前预知皇后行踪？还是说……他不敢深想。
“回……回娘娘，”曹无庸伏在地上，声音干涩，“老奴奉旨查探藏香阁‘妖异’之事，适才……适才感应到此处有妖气冲撞，恐惊扰贵人，故而……故而欲行查探。不想惊动了娘娘圣驾，老奴万死！”他避重就轻，将矛头直指云芷和苏染的“妖异”。
“哦？”皇后微微挑眉，目光再次转向苏染，“苏大家，此事当真？”
苏染微微屈膝行了一礼，姿态不卑不亢：“回禀娘娘，藏香阁开门迎客，所奉皆为天地造化之物，不敢称妖异。适才不过是小婢旧疾复发，气息不稳，冲撞了曹公公法眼，引得公公雷霆之怒，惊扰了诸位贵客与娘娘凤驾，是苏染管教无方之过。”她将责任轻描淡写地揽下，却点出了曹无庸的“雷霆之怒”。
皇后目光在苏染平静的脸上转了转，又看向被冰封的云芷，以及地上残留的冰霜痕迹，最后落在那些白玉托盘中依旧散发着清冷星芒、在混乱中安然无恙的“冰魄兰心”上。那奇异的兰花香韵，让她疲惫的眉心似乎都舒展了一丝。
“既是旧疾，当妥善医治才是。”皇后语气温和，听不出偏向，“曹伴伴，你也是忠心王事，然行事过于操切了。惊扰了谢小姐和诸位宾客，实属不该。此事到此为止，带着你的人，退下吧。陛下那里，本宫自会分说。”
“娘娘……”曹无庸还想争辩，触及皇后那平静无波却隐含不容置疑的目光，所有话都堵在了喉咙里。他深知这位皇后娘娘看似温和，实则手段非凡，深得陛下敬重。她此刻明显是要保下藏香阁！他若再纠缠，就是自取其辱，甚至可能被扣上“惊扰凤驾”、“构陷良商”的帽子！
“老奴……遵旨！”曹无庸咬牙叩首，带着满心不甘和深深的忌惮，狼狈地领着皇城司的人迅速退出了水榭。临走前，他阴鸷的目光如同毒蛇，狠狠剐了苏染和被冰封的云芷一眼。
皇后娘娘的到来，如同定海神针，瞬间压下了所有波澜。水榭内气氛依旧紧绷，但已无之前的剑拔弩张。贵客们纷纷行礼，心思各异，看向苏染的目光更加复杂难明——连皇后都为她出面了！这藏香阁背后的水，到底有多深？
谢姝也收敛了骄纵之气，规规矩矩地向皇后行了礼，只是那双妙目依旧时不时瞟向那朵名为“星垂”的冰魄兰心，炽热不减。
